Появился он в Нью-Йорке, в Бронксе, на рубеже шестидесятых и семидесятых годов: движения выросли из приёмов уличной самообороны и со временем превратились в сложную атлетическую технику. Это самый старый танцевальный стиль хип-хопа и опора всей его культуры.

При всей свободе у брейкинга есть свой словарь движений, сложившийся за десятилетия. Он соединяет работу корпуса, вращения и трюки, элементы акробатики, гимнастики и единоборств, а требует координации, скорости, выносливости и собственного стиля. Брейкинг соревновательный: баттлы идут и между командами, и один на один, и он уже вошёл в олимпийскую программу.